成本是商品经济的产物，它是企业为生产商品或提供劳务等所耗费物化劳动和活劳动中的必要劳动价值的货币表现。成本是商品价值的构成部分，通常将这种以马克思主义的价值学说和成本价格理论为基础所确立的成本概念，称之为理论成本。它阐明了成本的本质内涵，是商品生产中的物化劳动和活劳动中必要劳动的耗费和补偿和统一。从耗费角度看，成本的经济内容是C+V的等价物，但由于C+V的价值无法直接计量，人们所能计量和把握的成本，实际上是C+V的价格，即成本价格。从补偿角度看，成本是补偿商品生产中使资本自身耗费的东西，这说明了成本对于再生产的作用。

　　理论成本概念是广义的，它具有科学性和客观性，并且具有普遍适用性。虽然马克思是针对资本主义社会研究的，但它同样适用于社会主义商品生产领域，它对于成本的理论研究和成本管理实都具有重要意义。

　　理论成本着重从劳动耗费角度进行解释，它对每一具体产品生产所耗费的内容都可从理论抽象，将其分解为物化劳动消耗和活劳动消耗，所以它能够全面地体现生产过程中成本耗费的共同特点，能够较正确地反映产品与劳务直接耗费的共同性质和经济内容。一般理论成本不包括生产经济中许多特殊情况和经济生活中若干方针政策问题以及外界客观条件的影响。

　　对理论成本完整的理解，应当看到的商品生产条件下，成本是耗费和补偿的对立统一，因为耗费是个别生产者的行为，而补偿则是社会过程。生产中耗费要求补偿和流通中能否补偿是两码事，这就迫使商品生产不但重视成本信息，更要重视成本管理，力求以较少的耗费，来获取最大限度的利润。

　　但在实务中，由于理论成本是抽象的，无法直接计量。再加上企业作为一个独立的经营实体，必须要用其收入来补偿其各种耗费，所以在实际工作中，为了促进企业厉行节约，减少生产损失，强化企业经济责任，对于一些特殊情况下发生的一些并不形成产品价值的损失等也计入产品成本之中。此外，某些应从社会创造价值中进行分配的部份，如企业支付的保险费用等也列入产品成本。可见，在实务中，产品成本的实际内容，除了要主要反映理论成本的客观经济内涵外，也应充分体现企业成本核算和管理的要求 ，按照国家的分配方针和财务管理制度的规定，把某些在理论上不属于C+V的内容列入成本，而把某些属于活劳动耗费的成本列入营业外支出或利润分配中开支，这便称之为成本管理的客观要求，按照国家方针政策的有关规定，而实际计算所得的成本金额，它抽象的理论成本概念的内容上有一定的差异。

　　对于应用成本来讲，在核算上要严格按照有关制度规定办理。应尽可能保持成本内容上的统一性，使各企业列入成本各种支出的项目和内容保持一致，便于进行成本比较、分析，挖掘降低成本的潜力，防止乱挤乱摊成本、分散和浪费资金，为正确计算利润和上交税金及合理地确定产品价格提供依据。